اكتشف صائدو النيازك صخرة فضائية غير عادية يبلغ وزنها 17 رطلاً في القارة القطبية الجنوبية

الباحثون مع اكتشافهم البالغ 16.7 رطل. الخوذة البيضاء: ماريا شونباشلر. الخوذة الخضراء: ماريا فالديس. خوذة سوداء: ريوجا مايدا. الخوذة البرتقالية: فينسيان ديباي. مصدر الصورة: Maria Valdes

أنتاركتيكا مكان صعب للعمل ، لأسباب واضحة – إنه شديد البرودة ، ونائية ، وبرية. ومع ذلك ، فهي واحدة من أفضل الأماكن في العالم للبحث عن النيازك. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن القارة القطبية الجنوبية عبارة عن صحراء ، ويحد مناخها الجاف من درجة مقاومة النيازك للعوامل الجوية. علاوة على الظروف الجافة ، تعتبر المناظر الطبيعية مثالية لصيد النيازك: تبرز صخور الفضاء السوداء بوضوح ضد الحقول الثلجية. حتى عندما تغرق النيازك في الجليد ، فإن حركة الأنهار الجليدية المتماوجة ضد الصخور أدناه تساعد في إعادة كشف النيازك بالقرب من سطح الحقول الجليدية الزرقاء في القارة.

يمكن لفريق دولي من الباحثين الذين عادوا للتو من القارة القطبية الجنوبية أن يشهدوا على سهولة استخدام النيازك في القارة: فقد عادوا بخمس نيازك جديدة ، بما في ذلك نيزك يزن 16.7 رطلاً (7.6 كجم).

النيزك 17 باوند. الائتمان: بإذن من ماريا فالديس

ماريا فالديس ، عالمة أبحاث في متحف فيلد و[{” attribute=””>University of Chicago, estimates that of the roughly 45,000 meteorites retrieved from Antarctica over the past century, only about a hundred or so are this size or larger. “Size doesn’t necessarily matter when it comes to meteorites, and even tiny micrometeorites can be incredibly scientifically valuable,” says Valdes, “but of course, finding a big meteorite like this one is rare, and really exciting.”

The team’s tents when in the field. Credit: Courtesy of Maria Valdes

Valdes was one of four scientists on the mission, led by Vinciane Debaille of the Université Libre de Bruxelles (FNRS-ULB); the research team was rounded out by Maria Schönbächler (ETH-Zurich) and Ryoga Maeda (VUB-ULB). The researchers were the first to explore potential new meteorite sites mapped using satellite imagery by Veronica Tollenaar, a thesis student in glaciology at the ULB.

Rocks strewn across an ice field, with the scientists searching for meteorites in the background. Credit: Courtesy of Maria Valdes

“Going on an adventure exploring unknown areas is exciting,” says Debaille, “but we also had to deal with the fact that the reality on the ground is much more difficult than the beauty of satellite images.” Despite timing their trip for Antarctica’s summertime in late December, temperatures hovered around 14° F (-10° C). Valdes notes that some days during their trip, it was actually colder in Chicago than it was in Antarctica, but spending days riding snowmobiles and trekking through ice fields and then sleeping in a tent made the Antarctic weather feel more extreme.

The team hiking past rock formations in Antarctica. Credit: Courtesy of Maria Valdes

The five meteorites recovered by the team will be analyzed at the Royal Belgian Institute of Natural Sciences; meanwhile, sediment potentially containing tiny micrometeorites was divided among the researchers for study at their institutions.

Valdes says she’s eager to see what the analyses of the meteorites reveal, because “studying meteorites helps us better understand our place in the universe. The bigger a sample size we have of meteorites, the better we can understand our Solar System, and the better we can understand ourselves.”

A snowy field in Antarctica. Credit: Courtesy of Maria Valdes

The team was guided by Manu Poudelet of the International Polar Guide Association and assisted by Alain Hubert. They were supported in part by the Belgian Science Policy. Valdes’s work is supported by the Field Museum’s Robert A. Pritzker Center for Meteoritics and Polar Studies, the TAWANI Foundation, and the Meeker family.